Los griegos y la religión

La creencia en fuerzas y seres sobrenaturales que controlan la naturaleza probablemente sea tan antigua como la humanidad, y casi tan antigua como la creencia en los dioses son prácticas de la religión: el culto y el rito, es decir, la adoración y los actos de devoción ejecutados por los adoradores, y los mitos religiosos, las ideas acerca de los dioses contadas en forma de relato como parte de la actividad ritual.[1] La arqueología revela que los habitantes de Creta, las demás islas, y la Grecia continental durante la Edad del Bronce no se diferenciaban de las demás culturas agrícolas. Honraban a sus dioses con procesiones, músicas y danzas, y procuraban propiciárselos con ofrendas y sacrificios. La matanza de animales en altares al aire libre constituía el rito más solemne.[2]

Las figuras de diosas representadas en el arte minoico micénico fueron identificadas inicialmente con representaciones de una única diosa madre, pan egea, que reinaba sobre toda la naturaleza.

Suele creerse que algunos de los dioses adorados por los micénicos, y en particular las diosas “señoras”, son de origen pre-griego, y las divinidades, ritos y creencias de los micénicos fueron fruto de la fusión entre las religiones matriarcales y de la fertilidad egeas y el culto de los dioses del cielo y de las tormentas de los indoeuropeos.[3]

Los rasgos básicos del culto griego son que eran politeístas, es decir, la adoración de numerosos dioses y diosas. Nunca desarrolló doctrinas o creencias obligatorias. En Grecia coexistieron ideas distintas, y a veces contradictorias, acerca de los dioses.

El poema de Hesíodo titulado la Teogonía constituía la versión autorizada de los comienzos del universo y de la historia de los dioses hasta que Zeus y los demás dioses “olímpicos” alcanzaron la supremacía.

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[1]Burnstein, Tanley; Donlan, Pomeroy, Sarah y Tolbert, Jennifer: La antigua Grecia, historia política, social y cultural, Pág 60

[2] Ídem, Pág 62

[3] Ídem, pág 63

La creación en la antigua Grecia

Para los griegos al principio no había nada salvo un vasto y oscuro vacío llamado Caos. De esa nada emergió la fuerza creadora. Los diversos relatos griegos de la creación dan a dicha fuerza distintos nombres. En algunos, era la diosa Eurínome, que copuló con la serpiente primigenia Ofión para comenzar el proceso de la Creación. En otros, era Gea, la Madre Tierra.

Este último es el mito más conocido, el cual cuenta que de la unión entre Gea y el cielo, Urano, quien derramó una lluvia fértil sobre su superficie, nacieron los lagos y mares de la Tierra, así como las primeras razas de seres que la habitaron. La primera fue la de los cíclopes de cien manos, que tenían cincuenta cabezas. Luego llegaron los cíclopes de un solo ojo, pero la raza más importante fue la del grupo de gigantes llamados titanes. Estos fueron los primeros gobernantes de la Tierra, y sus hijos se convertirían en unas de las divinidades más poderosas del mundo, como Helio, el dios del Sol, y Eos, la diosa de la aurora. Pero  los más importantes fueron los hijos del jefe de los titanes, Crono. Un oráculo le había contado que uno de sus hijos lo mataría, por lo que en cuanto nacía un hijo suyo del vientre de su esposa, Rea, Crono lo devoraba. Rea ideó un plan para detener esto. Al nacer el sexto hijo, Zeus, lo mandó a Creta, donde Amaltea, una dulce ninfa que lo educó. A su vez, envolvió una piedra en pañales y se la dio a comer a Crono.

Cuando Zeus ya era adulto, su madrastra Amaltea le contó la verdad, y éste se enfureció y decidió vengarse. Buscó la ayuda de la titánide Metis, la que le dio una droga que haría a Crono vomitar a sus hijos. Así Zeus rescató a sus hermanos, los dioses Poseidón y Hades, y a las diosas Hera, Deméter y Hestia. Después liberó a los cíclopes, a los que Urano había desterrado al inframundo, y juntos, bajo su mando, dioses y cíclopes declararon la guerra a Crono.

Los cíclopes, que eran maestros herreros, crearon una serie de armas mágicas, como el rayo de Zeus, el tridente de Poseidón y el casco de Hades, que hacía invisible a quien lo llevaba. Esto los llevó a la victoria y a dominar el cosmos. Los titanes fueron encarcelados en el Tártaro, una región del inframundo poblada por temibles monstruos y vigilada por los cíclopes de cien manos.

La Creación de la Humanidad

El primer intento de crear una raza humana se dio en el tiempo de Crono. El resultado fue la llamada Raza Dorada, un pueblo que vivía una existencia ideal sin trabajar ni envejecer, y para quienes la vida era una prolongada fiesta. Cuando fallecía uno de sus miembros, su muerte era como un dulce sueño. Con todo, dicha raza no pobló la Tierra. Con intención de llenar tal vacío, los dioses olímpicos crearon la Raza Argéntea, que tenía una larga vida pero un lento proceso de madurez. Sus miembros se peleaban sin cesar y, cuando se volvían adultos morían en seguida. Tales defectos, junto con su rechazo a adorar y respetar a los dioses, exasperaron a Zeus, que los desterró al inframundo. A continuación creó una nueva raza con arcilla, que llevaban una armadura y armas de bronce, por lo que su pueblo se bautizó como la Raza de Bronce. Esta era muy agresiva y se destruían entre sí en batallas.

Finalmente apareció la raza humana. Algunos dicen que el titán artesano Prometeo fue su creador, pero por lo menos fue su protector. Les enseñó muchas cosas importantes como la navegación y la medicina, y les mostró cómo llevar a cabo sacrificios. Zeus se negó a darles el fuego a los humanos, y Prometeo lo robó del cielo y lo llevó a la Tierra para que la gente pudiera cocinar y calentar sus hogares. Zeus lo castigó por el robo, le ató a una roca y le condenó a que un águila le comiera el hígado día a día.

También decidió castigar a los humanos creando a la bella mortal Pandora. Esta se casó con el hermano de Prometeo, Epimeteo, quien la llevó a la Tierra, pero antes, los dioses le regalaron presentes que ella guardó en una caja. Ya en la Tierra, Pandora abrió la caja, que resultó estar llena de plagas y desastres que condenaron a los humanos a una mísera vida. Lo único positivo que había en la caja era la esperanza, consuelo de la raza humana.

La relación de los griegos con sus dioses

La civilización de la antigua Grecia, que floreció en el siglo V a.C., no se asentaba en un gran imperio o nación, sino en una serie de ciudades-estado, cada una con sus tradiciones, cultura y divinidades propias. Por ejemplo, Atenea estaba estrechamente vinculada con Atenas, Zeus con Olimpia y Apolo con Delfos.

Los miembros del Olimpo se enamoraban y tenían relaciones, incluso con seres humanos, exhibían una inmensa rivalidad política y personal, y solían entablar guerras.

Los griegos creían que los dioses estaban muy interesados en los asuntos humanos, por lo que pensaban que influían en muchos sucesos, como en la Guerra de Troya.

El mayor centro religioso del mundo helénico era el oráculo de Delfos, ciudad que estaba ligada al dios Apolo, por lo que ahí se le veneraba. El oráculo era consultado antes de tomar grandes decisiones. La pitonisa descifraba la “respuesta” de Apolo. Si el resultado no concordaba con la interpretación de la pitonisa, el error era de ella, pero nunca del oráculo, en el cual los griegos depositaban una fe absoluta. Los consultantes eran de todo tipo, desde gente muy pobra hasta reyes. Todos, antes de consultar a la pitonisa, celebraban un sacrificio en el altar que se hallaba a la entrada.

Los griegos creían que podían pactar con los dioses, y la comunicación con ellos tenía un lugar fijo en el calendario; la mayor parte de los festivales se realizaba una vez al año o, a veces, cada cuatro años.

Los templos también servían como agradecimiento a la deidad patrona de la ciudad.

Los mitos griegos se forjaban con elementos históricos y creencias religiosas. Los grandes protagonistas animaban narraciones de acciones memorables, en las cuales, de una manera u otra, existe una intervención divina. Los héroes son capaces de desafiar a algún dios, lo que, por lo general, les granjea el apoyo de otro.

Los griegos no tenían el consuelo de la vida eterna y el paraíso. Para ellos la vida se acababa cuando el alma abandonaba el cuerpo y volaba al Hades. Allí reciben castigo sólo los que han ofendido o intentado engañar a los dioses. Luego esto fue evolucionando y se consideró el castigo a los demás pecadores, y el concepto de los Campos Elíseos, un lugar sagrado de los infiernos, donde descansaban las sombras de los hombres virtuosos y los guerreros heroicos. 

Influencia de la religión griega en la religión romana

Los romanos se sintieron encantados por la cultura griega, y adoptaron a sus dioses, pero les cambiaron el nombre. Los romanos, para justificar su pasado heroico e importante, manifestaron que su ascendencia provenía de los griegos, a través del héroe troyano Eneas, quien, en la guerra de Troya, huye de su ciudad con la misión de fundar una nueva Troya, la cual sería Roma.

Aquí se presentan las variaciones de nombres que se dan entre los dioses griegos y romanos:

Dioses Griegos	Dioses Romanos
Zeus	Júpiter
Hera	Juno
Poseidón	Neptuno
Atenea	Minerva
Hermes	Mercurio
Afrodita	Venus
Dionisio	Baco
Apolo	Febo
Ares	Marte
Artemis	Diana
Deméter	Ceres
Hades	Plutón
Hefesto	Vulcano
Hestia	Vesta