Los griegos y la religión

La creencia en fuerzas y seres sobrenaturales que controlan la naturaleza probablemente sea tan antigua como la humanidad, y casi tan antigua como la creencia en los dioses son prácticas de la religión: el culto y el rito, es decir, la adoración y los actos de devoción ejecutados por los adoradores, y los mitos religiosos, las ideas acerca de los dioses contadas en forma de relato como parte de la actividad ritual.[1] La arqueología revela que los habitantes de Creta, las demás islas, y la Grecia continental durante la Edad del Bronce no se diferenciaban de las demás culturas agrícolas. Honraban a sus dioses con procesiones, músicas y danzas, y procuraban propiciárselos con ofrendas y sacrificios. La matanza de animales en altares al aire libre constituía el rito más solemne.[2]

Las figuras de diosas representadas en el arte minoico micénico fueron identificadas inicialmente con representaciones de una única diosa madre, pan egea, que reinaba sobre toda la naturaleza.

Suele creerse que algunos de los dioses adorados por los micénicos, y en particular las diosas “señoras”, son de origen pre-griego, y las divinidades, ritos y creencias de los micénicos fueron fruto de la fusión entre las religiones matriarcales y de la fertilidad egeas y el culto de los dioses del cielo y de las tormentas de los indoeuropeos.[3]

Los rasgos básicos del culto griego son que eran politeístas, es decir, la adoración de numerosos dioses y diosas. Nunca desarrolló doctrinas o creencias obligatorias. En Grecia coexistieron ideas distintas, y a veces contradictorias, acerca de los dioses.

El poema de Hesíodo titulado la Teogonía constituía la versión autorizada de los comienzos del universo y de la historia de los dioses hasta que Zeus y los demás dioses “olímpicos” alcanzaron la supremacía.

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[1]Burnstein, Tanley; Donlan, Pomeroy, Sarah y Tolbert, Jennifer: La antigua Grecia, historia política, social y cultural, Pág 60

[2] Ídem, Pág 62

[3] Ídem, pág 63

La creación en la antigua Grecia

Para los griegos al principio no había nada salvo un vasto y oscuro vacío llamado Caos. De esa nada emergió la fuerza creadora. Los diversos relatos griegos de la creación dan a dicha fuerza distintos nombres. En algunos, era la diosa Eurínome, que copuló con la serpiente primigenia Ofión para comenzar el proceso de la Creación. En otros, era Gea, la Madre Tierra.

Este último es el mito más conocido, el cual cuenta que de la unión entre Gea y el cielo, Urano, quien derramó una lluvia fértil sobre su superficie, nacieron los lagos y mares de la Tierra, así como las primeras razas de seres que la habitaron. La primera fue la de los cíclopes de cien manos, que tenían cincuenta cabezas. Luego llegaron los cíclopes de un solo ojo, pero la raza más importante fue la del grupo de gigantes llamados titanes. Estos fueron los primeros gobernantes de la Tierra, y sus hijos se convertirían en unas de las divinidades más poderosas del mundo, como Helio, el dios del Sol, y Eos, la diosa de la aurora. Pero  los más importantes fueron los hijos del jefe de los titanes, Crono. Un oráculo le había contado que uno de sus hijos lo mataría, por lo que en cuanto nacía un hijo suyo del vientre de su esposa, Rea, Crono lo devoraba. Rea ideó un plan para detener esto. Al nacer el sexto hijo, Zeus, lo mandó a Creta, donde Amaltea, una dulce ninfa que lo educó. A su vez, envolvió una piedra en pañales y se la dio a comer a Crono.

Cuando Zeus ya era adulto, su madrastra Amaltea le contó la verdad, y éste se enfureció y decidió vengarse. Buscó la ayuda de la titánide Metis, la que le dio una droga que haría a Crono vomitar a sus hijos. Así Zeus rescató a sus hermanos, los dioses Poseidón y Hades, y a las diosas Hera, Deméter y Hestia. Después liberó a los cíclopes, a los que Urano había desterrado al inframundo, y juntos, bajo su mando, dioses y cíclopes declararon la guerra a Crono.

Los cíclopes, que eran maestros herreros, crearon una serie de armas mágicas, como el rayo de Zeus, el tridente de Poseidón y el casco de Hades, que hacía invisible a quien lo llevaba. Esto los llevó a la victoria y a dominar el cosmos. Los titanes fueron encarcelados en el Tártaro, una región del inframundo poblada por temibles monstruos y vigilada por los cíclopes de cien manos.

Los doce olímpicos (parte 1)

Los doce dioses principales de la mitología griega vivían en el monte Olimpo, y dominaban la vida en la Tierra. Estos eran:

    Zeus: Rey de los dioses y era el dios del cielo y el trueno. Su arma más temida era el rayo. Se casó con la diosa Hera, pero era famoso por sus numerosas conquistas, que incluían diosas, ninfas y mortales, de los cuales surgieron personajes muy importantes dentro de la mitología griega. Zeus solía disfrazarse para acercarse a sus amadas y además podía disfrazarlas a ellas para disipar las sospechas de su esposa.

     Poseidón: dios del mar, artífice de violentas tormentas, que controlaba también fuerzas naturales como los terremotos. Ansiaba más poder, por lo que tiene una disputa con Atenea por el honor de ser patrón de Atenas.

      Hades:

Era considerado el rey de los infiernos y del mundo de los muertos. Los griegos creían que esta deidad tramaba el destino de los hombres, ante el cual sólo lograron rebelarse algunos héroes.

      Hera: esposa y hermana de Zeus. Ella tenía a su cargo el cuidado del cielo, la luz y el matrimonio. Todas las jóvenes griegas, antes de casarse, solían ofrendarle coronas florales e incienso.

      Apolo: dios joven y hermoso. Era el patrón de los arqueros; su arco infligía dolor a los humanos, pero también era el dios de la curación, de la música y las artes, y gran intérprete de la lira. Era hijo de Zeus y de Leto, se le rendía culto como dios de la luz y el sol.

   Dionisio: dios del vino, vinculado a la anarquía, ebriedad y otros estados irracionales o alterados. Podía transformarse en cualquier animal, pero también se mostraba como humano. Esto lo convirtió en el patrón de los actores; así, en los festivales atenienses se celebraban obras de teatro en su honor.

Los doce olímpicos (Parte 2)

       Atenea: diosa de la guerra, se representaba con su escudo o manto protector, la égida. También era diosa de Atenas y patrona de la artesanía, sobre todo de la cerámica, el arte de tejer y la construcción naval. Heredó la sabiduría de su madre, Metis, atributo que la llevó a proteger a Odiseo, el más sabio y astuto de los héroes griegos.

      Afrodita: su nombre significa “nacida de la espuma”, pues nació del espumoso mar. Esta diosa del amor fue célebre por su exquisita belleza y sus múltiples amantes, entre los que había dioses y mortales. Ninguno pudo resistirse a sus encantos, y tal magnetismo la convirtió en una de las divinidades más poderosas. El príncipe troyano Eneas y Príapo, dios de la fertilidad, fueron hijos suyos.

      Ares: dios de la guerra. Es famoso por los amores que tuvo con la diosa Afrodita. Su buena voluntad era crucial para decidir los combates.

     Artemisa: hermana gemela de Apolo. Era la patrona de la caza y protectora de los débiles. El ciervo y el ciprés eran sagrados para ella.

     Deméter: diosa de la Tierra, el grano y la fertilidad. Hades se enamoró de su hija, Perséfone, y la secuestró, llevándola hasta el inframundo. Deméter, al darse cuenta entró en cólera y desatendió sus labores, por lo que la Tierra se marchitó. Zeus obligó a que Hades llegara a un acuerdo con ella. Así Perséfone podía pasar con su madre en la Tierra durante primavera y verano, mientras las cosechas eran prósperas, y el resto del año lo pasaba con Hades, durante invierno y otoño.

      Hermes: oficiaba de mediador entre los dioses y los seres humanos. Se asociaba con el mundo secreto y el más allá.

Otros dioses y seres importantes

Hestia: diosa del hogar y el ámbito doméstico. Se mantuvo virgen, pese a que Poseidón y Apolo se enamoraron de ella, pero Hestia había jurado mantenerse casta y que jamás se casaría. Se mantuvo siempre en el Olimpo y era la encargada de mantener el fuego sagrado ahí. En todos los sacrificios, se le brindaba la primera ofrenda.

Hefesto: dios del fuego y la herrería. También controlaba los volcanes, los cuales se consideraban sus talleres. Resultado de una herida que se hizo durante una discusión con Zeus, quien lo expulsó del Olimpo, Hefesto quedó cojo, lo que le confirió un rasgo cómico para los griegos, que admiraban la perfección física. Sin embargo era admirado por su ingenio y habilidad para fabricar cosas.

Las musas: De Afrodita dependían las nueve musas inspiradoras: Calíope, de la poesía épica; Clío, de la historia; Euterpe, de la música; Terpsícore, de la danza; Erato, de la poesía lírica; Melpómene, de la tragedia; Talía, de la comedia; y Urania, de la astronomía.

Pegaso: caballo alado. Fue domado por el héroe Belerofonte quien trató de llevarlo al cielo. Pero Pegaso fue picado por un tábano enviado por Zeus y derribó a Belerofonte de su lomo, lanzándolo a la tierra.

Medusa:

Monstruo femenino que convertía en piedra a quien la miraba a los ojos. Tenía la cabeza rodeada de serpientes, manos de bronce y colmillos. Fue decapitada por el héroe Perseo.

Minotauro: ser con cabeza de toro y cuerpo de humano, nacido de la unión de Pasífae y un toro como castigo de Poseidón hacia el rey Minos. Fue encerrado en el laberinto del palacio de Cnosos por el rey y finalmente lo mata el héroe Teseo.

La Creación de la Humanidad

El primer intento de crear una raza humana se dio en el tiempo de Crono. El resultado fue la llamada Raza Dorada, un pueblo que vivía una existencia ideal sin trabajar ni envejecer, y para quienes la vida era una prolongada fiesta. Cuando fallecía uno de sus miembros, su muerte era como un dulce sueño. Con todo, dicha raza no pobló la Tierra. Con intención de llenar tal vacío, los dioses olímpicos crearon la Raza Argéntea, que tenía una larga vida pero un lento proceso de madurez. Sus miembros se peleaban sin cesar y, cuando se volvían adultos morían en seguida. Tales defectos, junto con su rechazo a adorar y respetar a los dioses, exasperaron a Zeus, que los desterró al inframundo. A continuación creó una nueva raza con arcilla, que llevaban una armadura y armas de bronce, por lo que su pueblo se bautizó como la Raza de Bronce. Esta era muy agresiva y se destruían entre sí en batallas.

Finalmente apareció la raza humana. Algunos dicen que el titán artesano Prometeo fue su creador, pero por lo menos fue su protector. Les enseñó muchas cosas importantes como la navegación y la medicina, y les mostró cómo llevar a cabo sacrificios. Zeus se negó a darles el fuego a los humanos, y Prometeo lo robó del cielo y lo llevó a la Tierra para que la gente pudiera cocinar y calentar sus hogares. Zeus lo castigó por el robo, le ató a una roca y le condenó a que un águila le comiera el hígado día a día.

También decidió castigar a los humanos creando a la bella mortal Pandora. Esta se casó con el hermano de Prometeo, Epimeteo, quien la llevó a la Tierra, pero antes, los dioses le regalaron presentes que ella guardó en una caja. Ya en la Tierra, Pandora abrió la caja, que resultó estar llena de plagas y desastres que condenaron a los humanos a una mísera vida. Lo único positivo que había en la caja era la esperanza, consuelo de la raza humana.

Héroes más importantes (Parte 1)

Perseo: Héroe legendario hijo de Zeus y Dánae. Mató a Medusa, quien se había apoderado de Andrómeda, hija de Cefeo, rey de Etiopía, y de Casiopea. Envidiosa de su gran belleza, la ató a una roca. Perseo la salvó y se casó con ella.

Teseo: Héroe de Ática, fue hijo de Egeo, el legendario rey de Atenas. Enviado a Creta como tributo al rey Minos, logró dar muerte al Minotauro y, guiado por el hilo de Ariadna, salió del laberinto. Al suicidarse Egeo, Teseo lo sucedió en el trono de Atenas.

Héctor: Príncipe troyano, hijo del rey Príamo, que participó en la guerra de Troya. Se destacaba por su habilidad en la guerra y por su nobleza. Fue asesinado por Aquiles en un duelo, ya que este quería vengar la muerte de Patroclo, que había sido a manos de Héctor.

Jasón: Príncipe de Tesalia, y líder de los Argonautas, que abordaron la nave Argos con la misión de ir a buscar el Vellocino de Oro, el cual colgaba de un árbol, cerca del Mar Negro, custodiado por una serpiente. La diosa Atenea lo auxilió en su tarea.